SNS上で知人や友人、もしくは友人の友人、さらにアプリを通してコミュニケーションをとるようになったユーザーを巻き込んで一緒に楽しむことができるアプリケーションのことを指します。対戦ゲーム型のものや情報共有型、コミュニケーション的な要素のものまで様々なパターンがあり、友人から友人へ、人から人へと限りなく伝染(バイラル)していくのが特徴です。
今までは、各SNSがフォトアルバムや動画共有といった機能を独自に提供していましたが、外部の開発者に向けてSNS内での情報を扱えるように開発環境を整備したことで、SNS向けソーシャルアプリが数多く作られるようになりました。特に、月間ユニークユーザーが1億5,000万人を超えるグローバルSNSサイト「Facebook」では、60,000近くのアプリが既に提供されており、たくさんのユーザーに利用されています。